腸腦軸與腸道菌的關係
文／研發博士 洪偉盛
2022-09-15
調節腸道平衡是每個現代人的首要功課，在我們知道「腸道是人體第一大免疫器官」的概念，並且依據「腸腦軸」理論發現，情緒壓力、生活作息不正常，都會直接或間接的快速影響腸道菌相；反之亦然，腸道菌不理想時，也會影響情緒、積累壓力，甚至導致憂鬱、躁鬱的狀況。
腸道是人體第一大的免疫器官，七成以上的免疫細胞都聚集在腸道，可見腸道對身體健康有著至關重要的作用。除了身體內消化吸收外，還肩負著排除體內廢棄物與毒素的重任。
隨著現代人生活質量的提高，長期的膳食失衡與偶爾的暴飲暴食，生活節奏越來越快，工作壓力過大造成情緒抑鬱，無形中都給腸道帶來了壓力。改善與保養的最佳方式，除了藉由均衡且多樣性的飲食，並透過補充益生菌、益菌質、後生元，全方位養好腸道菌相，啟動健康防護力，緩解長期的內因性疲累、睡眠障礙、記憶力變差、情緒起伏大…等惡性循環，讓健康與好氣色自然而然散發出來。
那該怎麼分辨自己的腸道菌相好不好？
影響腸道菌相的因素多元且複雜。除了飲食不均衡、水分與蔬果攝取不夠之外，情緒壓力、生活作息不正常，都會直接或間接的快速影響腸道菌相。
最簡單的方法是觀察自己的「免疫力」與「排便狀況」，若在服用抗生素、過敏體質、容易感冒、經常性的便秘、軟便或腹瀉，通常都意味著腸道壞菌較多，代表腸道菌相相對不佳。此時，藉由恢復正常作息、適當紓壓、多攝取多元性的蔬果、益生菌、以及後生元(如：益菌質、植化素、多元酚酸、去醣基異黃酮等)，都能幫助腸道菌相的改善，提供好菌充足營養，協助腸道好菌的定殖，壯大腸道好菌的勢力，就能養出健康的腸道菌相，整體的生理狀況都能逐漸好轉。
最新研究指出，腸道和大腦是可以溝通訊息的，其原因就在於腸道內有數百萬神經元，因此有人體「第二大腦」、「腹腦」之稱。此外，95％的快樂荷爾蒙血清素在腸道製造，左右了人們的睡眠、食慾、疼痛和喜怒哀樂。科學家將此溝通管道稱為「腸腦軸 (gut-brain axis) 」，這條通道主要是由：神經、免疫、內分泌，以及腸道菌所產生的各種代謝物質等四大面向，來進行腸道與腦部的雙向溝通。其中，腸道菌當然就扮演重要角色，當腸道菌不佳時，可能出現情緒低落與睡眠不佳的問題，嚴重者甚至與精神相關疾病相關，如：焦慮症、憂鬱症及認知能力下降；如研究發現，嬰兒體內的腸道菌群差異會影響他們對於新事物產生恐懼的反應，若嬰兒整體腸道菌群失衡(某些特定菌種勢力過大)，較易表現出對新事物的恐懼感。因此，科學家也積極研究如何通過改善腸道健康來加強免疫系統，以及幫助神經生理的健康。
因此，腸道的功能遠不止對食物的消化吸收；腸道菌更是扮演讓我們睡得好、心情愉悅、維持心理健康的關鍵角色!
